关于中小企业的重要性，学界早有共识：它们善于创造大量就业机会；由于身段灵活，它们是创新的重要来源；因为其在地性质，它们构成社区的核心之一，确保社区的向心力；同样因为其本土性，它们不会随着经济景气的转变而随意外移。因此，重视中小企业的生存与发展空间，对各国经济都有不小的意义。
李显龙总理前晚在出席新加坡制造商联合会80周年晚宴致辞时，重申了政府对中小企业的重视，并承诺要帮助本地中小企业适应制造业发生的深刻变化，让制造业继续作为新加坡经济的一个主要支柱。中小企业指年营业额少于1亿元，或雇用低于200人的企业。根据新加坡工商联合总会的数据，中小企业占本地18万个商业单位的99.2%，所雇用的员工占总劳动人口的65%。它们的兴衰，无疑将对新加坡经济前景有举足轻重的影响。
新加坡的经济发展模式，至今仍然没有超越建国初期的模式——引用外资来促进发展。在经济全球化的时代，这套模式虽然还继续发挥作用，其副作用也日益明显。随着国际经济周期的缩短，新加坡经济无法幸免于外部环境的大起大落，就业市场因而不时都遭遇冲击，社会的安定自然受池鱼之殃。中小企业在这样的模式里，仅被赋予跨国企业供应商的配角地位，难有太大的发挥余地，因而也无法建立自主性。
此外，大量财雄势大的政联企业的存在，也一定程度地遏制了民间中小企业的壮大。前者对资金与人力的需求，必然对后者产生排挤效应。政联企业固然按照市场规律运行，但凭借其规模优势，容易对同行的中小企业形成不公的竞争优势。因此，在本地市场里能杀出重围，茁壮发展的中小企业屈指可数，更多是继续扮演产业链低端的角色，难以为经济做出较大的贡献。
诚如李总理所说，政府不能保证所有的企业都能成功——这也不是政府该有的责任——可是为本地中小企业营造更友善的环境，却并非不可为。最具体的例子，莫过于职总平价超市日前宣布，要帮助下游约1000家供应商减低营运成本、加速现金流动、提高业务知识以及推广本地的产品。为期一年的措施从下个月开始，职总平价将把付款时间，从目前的到货60天后付款，缩短为最多30天，以加速中小企业的现金流动。其他在本地有业务的政联企业，不妨也参考职总平价的做法。
在政策面协助中小企业，政府同样大有可为。以外劳为例，去年的大选表明，人口政策已经上升为政治问题，政府收紧政策的最大受害者，无疑是严重依赖廉价外来劳动力的中小企业。新加坡工商联合总会日前警告，中小企业面临本地劳动力短缺，及外来劳动力受限的双重挤压，已经开始缩小规模，或在考虑外迁或关闭运作。人力部代部长陈川仁昨天表示，收紧外劳政策只是减低增长率，换句话说，外劳供应仍然在增加。
无论如何，中小企业患上外劳瘾，不利于生产力的提高与经济结构的优化，终究不是长远之道。中小企业依赖廉价外劳，无非出于成本考量，如果能够协助它们降低成本，或许有助于缓解问题。高昂的租金迫使中小企业必须在工资上精打细算，作为最大的地主与“房东”，政府有必要针对本地企业推出优惠政策，让它们可以把节省下来的租金成本，用在能吸引本地人的薪金上面，借此让它们也戒掉外劳瘾。
正在如火如荼进行的全国对话，目的在凝聚国人对未来新加坡该如何的共识。在全球变化越来越剧烈的当下，新加坡必须在各方面寻求突破，这也包括国家赖以生存发展的经济模式的转变。聚焦支持培养土生土长的中小企业，让它们有朝一日能壮大为拥有自主技术与特长、具备国际竞争力的品牌，能增强新加坡抵御外部风险的能力。这需要长时间来达成，因而更要求政府尽快行动。
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